итак. 15-ый пункт.
звук огня свеч, и трещание тающего воска. Где-то вдалеке слышится звук стучащих по каменным ступенькам каблучков. Открывается тяжелая дверь храма, которая вела во внутренний двор*
Катрина, запыхавшись, выбежала во двор и оглянулась вокруг. Ника лежала на толстой ветке яблони.
- Ах, ты негодница! Слезай немедленно! Я опоздаю из-за тебя, - Катрин подошла к дереву и протянула руки вверх. – Ну,… давай же, слезай.
Ника потянулась, поцарапала немного ветку когтями и спрыгнула на руки хозяйке.
- Ну, вот и умница. Сколько хлопот ты мне доставила с самого утра.
Девушка потрепала кошку по голове и почесала за маленьким черным ушком любимицы.
- Вот что нам скажет Верховный Жрец, если я опоздаю?
Об этом Катрин даже думать не желала. Её пробивали дрожь, а по кожи ползли мурашки, когда она вспоминала о реакции Совета, а особенно Никоссо, Верховного Жреца, на ее прошлое опоздание.
Но тогда она не могла винить ни их, ни себя.
В тот день ей была назначена встреча у пристани именно в то время, когда должна была начаться служба. Она уговаривала перенести на другое время, но тщетно. Всю ночь Катрин не могла уснуть: она не могла решить, хватит ли ей смелости пропустить Совет храма и службу.
Но утром девушка все же решилась. Тихо она надела свое белое одеяние жрицы, но плащ все же взяла теплый черный, чтобы не привлекать лишнего внимания, да и на улице в столь раннее весеннее утро было холодно. Взяв со стола письмо и положив его в тайный карман плаща, Катрина тайком вышла за ворота Храма.
Когда девушка подошла к пристани, солнце только начало появляться из-за горизонта. С моря дул прохладный, свежий ветер. Катрин закрыла глаза. Она чувствовала только то, как солнце согревало ее кожу, а ветер раздувал густые каштановые волосы. И слышала она только звук бьющихся о камни и корабли волн и шелест ее плаща.
Но несколько минут спустя ее наслаждение прервалось. Катрин вздрогнула и обернулась, как раз во время, чтобы встретиться лицом к лицу с человеком, назначившим это свидание. Он был молод, но казался стариком, он был и прекрасен и уродлив из-за шрама над его бровью. Но Катрина видела в этом шраме нечто удивительное, интригующее и одновременно опасное и, наверное, зловещее, несшее в себе какой-то тайный смысл, загадку прошлой жизни этого человека.
Его звали Эльмар. Одет он был скромно. Всего лишь черная рубашка, штаны, заправленные в кожаные сапоги и теплый плащ. На поясе висел кошель, кинжал и меч, самое дорогое, что было у этого человека. Однако Катрин заметила, что плащ его скреплен подаренной ею брошью. Девушка улыбнулась, но быстро опомнилась.
Катрина не заметила, как быстро пробежало время. Солнце уже стояло довольно высоко. Значит, службу она уже пропустила. Но на Совет еще могла успеть. Передав письмо Эльмару и договорившись о следующей встрече, девушка накинула капюшон плаща и побежала обратно в Храм Дэлис. Выдержав её наказание, Катрин вернулась в свою комнату и не выходила до заката, до службы жриц. Проведя ритуал, она нашла Нику, которая пыталась поймать карпа в пруду около беседки, и вместе они просидели в беседке до глубокой ночи.
А сегодня с утра, проснувшись в теплой мягкой постели, Катрина удивилась не найдя в комнате свою кошку. Девушка обегала весь храм и заглянула во все любимые местечки кошечки, но ее нигде не нашла. Пришлось даже пропустить завтрак и не зайти в библиотеку, что она планировала первым сделать сегодня.
Но беглянка нашлась, и теперь было необходимо бежать опять в другое крыло и успеть на утренний Совет.
Вдруг раздался звук королевских труб
- Это еще, что такое? Неужели сам король, наконец, решил навестить свою цитадель?
Катрин улыбнулась, открыла скрипучую дверь и вошла в Храм.
Катрина вошла в здание Храма. Внутри его было так же светло, как и на улице, только тихо и спокойно.
Не было слышно ни криков и свиста, бегающих по улицам детей, ни стука копыт по мостовым, ни дребезжания повозок, ни задорных песен продавцов, приглашавших посетить именно их лавочек. Вообщем не было ощущения жизни. Катрина чувствовала себя как-то не уютно, одиноко в стенах храма. Она любила выходить в город, покупать сладости бедным детишкам, смотреть представления проезжих артистов на площади...но это ей удавалось не часто. Да и не все люди любили таких как она. Приходилось часто надевать широкий черный плащ, чтобы скрыть одеяние и закрыть капюшоном лицо. К таким людям не приставали торговцы, гадалки и подобного рода люд. Их просто не замечали. В Цитадель все время приходили и уходили корабли. На них приплывало много странного народа, со странными привычками и отличным поведением, но горожане уже давно с этим свыклись.
- Опять ты в своих мечтах,- послышался голос за спиной. Катрина резко обернулась, а Ника спрыгнула с ее рук и убежала вверх по лестнице.
- О, здравствуй, Нарцисса,- Катрина хотела было погнаться за Никой, но все же осталась. Встреча с Нарцассой не предвещала ничего хорошего. - Извини, но я не могу с тобой сейчас разговаривать, я...
- Да знаю - Совет. Но тебе туда не надо идти.
Сердце Катрины забилось быстрее. "Как это не надо, я ей не верю. Разворачивайся и беги, пока еще не поздно!"
- Не удивляйся и не смотри на меня так, - Нарцисса подошла ближе к Катрин.- Тебе не надо сегодня туда идти, потому что тебя хочет видеть Ванесса и еще один человек, который приехал сегодня ночью. Она сказала, чтобы ты поднялась в ее комнату над библиотекой...да и, кстати, тут ходит слух, что ты ходила на Восточную пристань...
-Не твое дело, Нарцисса!- Катрина еле-еле сдерживала пыл. Она развернулась и, не прощаясь, побежала вверх по мраморным ступенькам.
"Неужели...неужели они нашли его"
Катрина толкнула дверь в библиотеку и вбежала в большой, но темный зал, под потолком висели огромные люстры со свечами, и кое-где на стенах были факелы. Девушка бежала мимо полок с книгами, не обращая как на нее смотрят послушницы и сестры. Запыхавшаяся она остановилась перед лестницей ведущей в верхнюю комнату Ванессы, наставницы над жрицами, послушницами и сестрами.
Немного успокоившись, Катрина взяла светильник, который всегда висел около входа на лестницу (такой же висел и около двери кабинета) и пошла вверх.
Катрина быстро поднялась по узкой лестнице. Она остановилась перед большой тяжелой дверью, которая вела в кабинет. Повесив фонарь рядом с его "близнецом", она постучала.
- Войди!- раздался голос за дверью. Катрина толкнула ее и оказалась в светлой комнате. Здесь было жарко, несмотря на довольно холодную погоду, и пахло лавандой. От этого запаха Катрин чуть не чихнула.
Когда глаза привыкли к яркому свету, девушка увидела свою наставницу, женщину с белой-белой кожей и ярко рыжими волосами. Как обычно и как было положено, она была одета в черное платье, волосы собраны под черную сеточку, а на шее висело ожерелье из рубинов. Она выглядела и потрясающе, великолепно, но и одновременно от этой женщины веяло холодом и жестокостью. Хотя, наверное, жестокость эта была вынужденная. Держать в руках такую власть и не быть при этом жестоким и бдительным, было невозможно.
Катрина подошла ближе.
- Зачем ты позвала меня, Ванесса? - Женщина вздрогнула и встала. Она не привыкла, что с ней обращаются на "ты". Но Катрин, как жрице, это было позволено. Ванесса подошла к балкону и открыла двери. В комнату ворвался свежий ветер, дувший с океана.
Женщина повернулась и позвала кого-то из соседней маленькой комнаты, предназначенной для небольшой библиотеки.
Катрина смотрела в пол, ожидая худшего. Послышался звук сапог, потом шелест плаща... Катрина увидела черные сапоги, украшенные золотыми пряжками, она подняла голову выше. Перед ней стоял молодой король Родерик.
- А...- Катрины открыла рот, не в силах сказать ни слова. - Ва-а-анесса, а...
- Да. Дитя мое.
Король обошел Катрину и сел на стул на балконе.
- Я приехал еще вчера вечером. Тайно. А этот человек внизу... лишь очень похож на меня. Ведь мало кто знает меня в лицо.
- Катрина, - Ванесса подошла ближе к девушке. - Теперь в этом месте, в этом городе лишь четыре человека знают, где настоящий король. Это ты, я, его величество, разумеется... и тот юноша внизу. Сегодня ты проведешь весь день с ним.
- Но...
- Совет одобрил это. Родерик же в эту ночь покинет Храм и Цитадель. Все на этом. Теперь ступай вниз. Тот юноша сейчас со свитой в розовом саду.
Катрина поклонилась королю, который в ответ склонил лишь голову и снова повернулся в сторону океана.
Девушка бегом спустилась вниз, повесила фонарь и побежала в сад роз.